Восход луны - Страница 10

«Чистая правда», — мрачно подумал Ураган.

— А я вот думаю… — начала Белочка, но вдруг поперхнулась и замолчала. Зеленые глаза ее расширились от страха, словно юная ученица увидела вдали что-то такое, что было скрыто от глаз остальных.

Белочка? Что с тобой? — нетерпеливо спросил Ежевика.

— Я… я не знаю, — встрепенулась Белочка.

— Решай, Ежевика, и пошли скорее. Я бы пошла так, раз это кратчайший путь, — она махнула хвостом в сторону далеких гор. — Если мы пойдем через земли Двуногих, снова потеряем кучу дней.

У Урагана задрожали усы. Белочка была права. Они уже знали, что путь через территорию Двуногих труден и опасен. Неужели в горах их может ждать что-то, опаснее крыс и чудовищ, которыми кишат улицы города? Они должны как можно скорее вернуться в лес, вот что важно!

— Думаю, Белочка права, — высказался он. — Я считаю, надо идти через горы.

Белочка пошевелила своим темно-рыжим хвостом и крепко впилась когтями в траву.

— Ну? — выдохнула она. — Вы решили или нет?

— Ась? Чего? — Пурди поскреб ухо задней лапой. Но когда Ежевика принял решение, старый кот испуганно поднял голову и заморгал своими огромными желтыми глазами. — Нет, так идти нельзя. Это опасно. Да вы хоть знаете, кто…

— Всюду опасно, — перебила Полночь и сердито посмотрела на старика. — Великая отвага твоим друзьям нужна. Путь для них проложен в звездах.

Ураган быстро покосился на старого кота. Что он хотел сказать, перед тем, как Полночь его перебила? Может быть, он знает о какой-то угрозе, прячущейся в горах? Но если так, то почему Полночь не позволила ему договорить? Ему показалось, что на морде барсучихи промелькнула усталая мудрость и что-то, похожее на сожаление. Что она имела в виду, когда сказала «путь для них проложен»?

— Трудный выбор, юный воин, — понизив голос, сказала барсучиха Ежевике, и Ураган подошел ближе, чтобы лучше слышать. — Ваш путь перед вами лежит, и многое придется преодолеть, прежде чем вы вернетесь домой.

Ежевика долго смотрел на Полночь, потом повернулся и шагнул на пустошь. Какие бы опасности ни ждали их впереди, Ежевика был к ним готов, и Ураган не мог не уважать его за эту решимость. Но когда Пурди тяжело поднялся на лапы, чтобы последовать за Ежевикой, Полночь преградила ему путь лапой.

Старик ощетинился, его желтые глаза сердито сверкнули.

— А ну, прочь с дороги! — проскрипел он. Полночь не шелохнулась.

— С ними ты пойти не можешь, — низко пророкотала она. — Это только их путь, — ее черные глаза свернули в сумраке. — Они молоды и проворны, а испытаний много. Им нужна собственная отвага, мой друг. Иначе привыкнут во всем полагаться на тебя.

Пурди польщенно заморгал.

— Ну, если так…

Ласточка выскочила вперед и проворно облизала уши старика.

— Мы никогда тебя не забудем, Пурди. Ни тебя, ни того, что ты для нас сделал.

Стоящий за ее спиной Грачик сощурился и разинул рот, намереваясь отпустить какое-нибудь ехидное замечание, но суровый взгляд Урагана заставил его удержаться. Ураган не думал, что они когда-нибудь снова увидят Пурди, и ему было немного жаль расставаться со стариком. Несмотря на все свои промахи, старый кот до конца оставался с ними и все-таки привел их к Полночи.

— До свидания, Пурди. Спасибо тебе. Без тебя мы бы никогда не отыскали Полночь, — словно отвечая на его мысли, сказал Ежевика. — И тебе спасибо, Полночь.

Барсучиха наклонила голову.

— Прощайте, друзья мои. Пусть Звездное племя освещает ваш путь.

Остальные коты быстро попрощались и следом за Ежевикой ступили на пустошь. Ураган шел последним. Обернувшись назад, он увидел, что Полночь и Пурди стоят рядом у опушки леса и смотрят им вслед. В сгущающихся сумерках невозможно было разглядеть выражение их глаз. Ураган в последний раз махнул им хвостом и повернулся навстречу горам.

Глава IV

Услышав крик Огнезвезда, Бурый и серый воин Теней отпрянули друг от друга. Крутобок поднял голову от поверженного противника, но так и не убрал лапы с его шеи…

— Отпусти его, — приказал Огнезвезд. — Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться.

— А что еще остается делать, когда на тебя вот так напрыгивают? — прошипел Крутобок, но все-таки отступил назад. Тощий полосатый кот быстро поднялся с земли и отряхнул всклокоченную шерсть.

Листвичка пробежала по топкой земле и остановилась возле Пепелицы, опасаясь, как бы Ржавница не напала на целительницу. Глашатай племени Теней не производила впечатления кошки, готовой подчиняться приказам соседского предводителя.

Ржавница махнула хвостом темно-серому воину.

— Кедровник, возвращайся в лагерь. Предупреди Чернозвезда о вторжении и приведи с собой побольше воинов.

Серый кот бросился в папоротники.

— В этом нет никакой необходимости, — заметил Огнезвезд, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мы не вторгались на вашу территорию и не пытаемся украсть вашу дичь.

— Тогда чего же вы хотите? — с раздражением бросила кошка. — О чем вы думали, когда пересекли границу нашего племени?

— Приносим свои извинения, — Огнезвезд спрыгнул со ствола и подошел к Ржавнице. — Я… я прекрасно знаю, что мы не должны сюда приходить. Но мне нужно поговорить с Чернозвездом. Произошло нечто такое, что нужно обсудить, не дожидаясь следующего Совета.

Ржавница недоверчиво фыркнула, но убрала когти. Листвичка почувствовала, как ее сердце постепенно замедляет свой бег. Глашатай племени Теней прекрасно понимала, что у нее не хватает сил для нападения, тем более теперь, когда она отослала Кедровника.